قراءة نقدية في وثيقة الرؤية السياسية لتحالف وطني

On the Lebanese Elections 2018, the civil alliance “Watani” (وطني), composed of various civil society and activists groups, has developed a political position paper on 24 Oct 2017 (Attached for reference تحالف وطني – الرؤية السياسية – 7 كانون الثاني 2018 – النسخة النهائية (1)). Since then, the Alliance has been trying to prove its self as an alternative political platform facing the “traditional” political parties and alliances that have been ruling for long, yet failing on all fronts (development, political, social, economic and governance, among others…).

As a researcher and close follower of the civic movement since the early 2000, I attempted to provide a critical review of the “Watani” (وطني) political paper with the aim of helping the various partners to enhance the Alliance’s ability to provide a real political vision and platform for their Lebanese fellows (قراءة نقدية في وثيقة الرؤية السياسية وطني).

My main conclusion is that a transformative Political change can always be called for by “amateur activists” but can’t brought in except by enlightened political leaders. I call upon the “Watani” (وطني) partners to behave like the latter.

تهدف هذه الورقة الى تقديم قراءة نقدية لوثيقة الرؤية السياسية لتحالف قوى الحراك المدني والتي أطلق عليها تسمية “تحالف وطني”، التي تمّ الإعلان عنها في 24 كانون الأول 2017. وهي من خلال طرح التساؤلات تسعى إلى مساعدة قوى الحراك المدني لتقديم رؤية سياسية أكثر وضوحاً وصراحةً، تصوّب بعض الطروحات، تُسلّط الضوء على منطلقاتها، وتضع الرؤية في سياق أكثر اتساقاً بالواقع السياسي اللبناني.

1-     لم تلحظ الوثيقة تحديداً واضحاً للقوى التي ارتأت اطلاق تحالف “وطني”. إنما جاء ذلك بطريقة غير مباشرة في الفقرة المعنونة “الشارع ينتفض” والتي أشارت فيها الى “العديد من حركات التغيير” التي نشأت من ضمن المروحة الواسعة من قوى “الحراك السياسي والمدني” التي التأمت من خلال مجموعة التحركات المطلبية الأخيرة. وفي عرضها الموجز “لانتفاضة الشارع”، يظهر جلياً للقارئ كيف (1) خلصت الوثيقة سريعاً الى كفاية القوة الشعبية (باعتبارها كافية) “لإجراء عملیة التغییر”، وارتأت بسرعة ومن دون مقاربة سياسية واضحة، وإنما بناءً على تجربة الانتخابات البلدية التي لم يُكتب لها النجاح (لسوء الحظ) والنقابية الأخيرة (نقابة المهندسين)، أن وصول قوى الحراك الى الندوة النيابية قادر على “وقف المسار الانحداري للدولة”؛ وفي ذلك الكثير من المراهقة السياسية، و(2) عقدت نجاح التغيير بتوفّر “الفرصة لتوحید جھودها (القوة الشعبية)”، تاركةً علامات استفهام كبيرة حول هذه “الفرصة” وكأنها تتوفر من خارج إرادة قوى الحراك!

2-    في تحديدها لماهية الدولة المنشودة، عرضت الوثيقة للصفات الأربعة الأساسية والضرورية لاكتمال عناصر الدولة في الكيان اللبناني وهي “المدنية، الديمقراطية، القدرة والعدالة”. وهي في تفنيدها لهذه الصفات أغفلت مجموعة من المفاهيم الأساسية والضرورية لقيام الدولة المنشودة. إذ لم تلحظ الوثيقة (1) عقد المواطنة في مدنية الدولة الذي يحكم العلاقات بین الدولة والأفراد وبين الأفراد بعضهم بعضاً؛ (2) حرية المواطن باعتبارها عمود الأساس لقيام دولة مدنية ديمقراطية؛ (3) عناصر الحكم الرشيد باعتباره ينطوي على أسس الدولة المنشودة التي تراعي فصل السلطات لضمان حرية المواطن وحماية العقد الاجتماعي؛ و(4) مقومات القدرة من توفير مختلف وسائل الحماية والدفاع بما فيه السلاح وامتلاكها الحصري له. كما أنها في وصفها، اختزلت الوثيقة ُ وظائف الدولة “القادرة” بتأمين “الخدمات العامة”، “درء المخاطر” و”تأدية حقوق المواطنين” فقط من دون غيرها من وظائف.

3-    وفّقت الوثيقة في تحديد تموضع التحالف في “موقع النقيض للقوى السیاسیة الحالیة ومنظومة الحكم القائم في لبنان” ولكنها أخفقت في عرض أوتفنيد “مسار تدهور الدولة”، فجاءت القفزة سريعة وغير محسوبة. وانسحب ذلك من خلال اختزال ركائز النظام في نقاط ثلاثة فقط – مع التأكيد على أهميتها. فأغفلت الوثيقة (1) الشق الطائفي للنظام السياسي وركّزت على وجهه الأمني. وهو على أهميته، إنما يأتي لاحقا للطائفي (على خلاف توصيف الوثيقة للنظام باعتباره سياسي-أمني)، (2) الطابع التوافقي الذي أفقد ديمقراطية النظام الكثير من رونقها، وكبّلها فخطف التمثيل السياسي على مدى عقود، محوّلاً إياه الى تمثيل طائفي، ورهن البلد بين أيدي زمرة من السياسيين ممثلي الطوائف وعطّل أية امكانية للمراقبة والمحاسبة في سياق التوافق؛ (3) الارتباط بولاءات خارجية باعتبارها مصدر أغلب الأزمات السياسية التي عصفت بالبلاد منذ ما قبل استقلاله.

4-    في توصيفها لكيفية “التعاطي مع المسائل الشائكة”، وقعت الورقة في عدّة ملابسات، أهمها: (أ) التنصل من واحدة من أهم الوقائع السياسية والأمنية في تاريخ لبنان الحديث، ألا وهي جريمة اغتيال رئيس حكومة لبنان وما تلاها باعتبارها – بحسب أديات العلوم السياسية – من نقاط التحوّل الكبرى (turning points/ conjunctures) التي طبعت الواقع السياسي والأمني في البلد، ورسمت ملامح الحراكات المعارضة والضاغطة اللاحقة والتي تجلّت بالمظاهرات المليونية وتكلّلت في 26 نيسان 2005 بخروج القوات السورية من لبنان. (ب) الضبابية في الموقف من الانقسام السياسي الذي حكم البلد لأكثر من عقد من الزمن – ومازال – وساهم في تشكّل قوى التغيير، فجاءت مقاربة الوثيقة للانقسام الذي حصل بين فريقي 8 و14 آذار غير مكتملة، مشوبة بالضبابية، إن لم تكن قاصرة ومجحفة. وقد تجلّت الضبابية في:

·        عدم وضوح الرؤية حول المسائل الشائكة التي عرضتها الوثيقة وتبني الشعارات العامة للدولة “المدنية، الديمقراطية، القدرة والعدالة” التي لا يختلف حولها اللبنانيين على انقسامهم السياسي (راجع أدبيات حزب الله وقوى 8 آذار وتلك لقوى 14 آذار أو وثائق التفاهم بين حزب الله والتيار الوطني الحرّ وبين الأخير وحزب القوات اللبنانية)؛

·        المواربة للتفلّت من اتخاذ موقف واضح وصريح من وجود سلاح خارج كنف الدولة المنشودة قدرتها وعدالتها (إذ لم تتمّ الاشارة البتة إلى سلاح حزب الله)؛

·        مسألة انضمام حزبيين إلى التحالف، على الرغم من حضور بارز لحزبيين مخضرمين كانوا حتى فترة قصيرة من أنشط أعضاء أحزاب السلطة وأكثرهم ديناميكية.

فكأنما وقعت الوثيقة في فخ التسويات ومراعاة التوافق بين أطيافها، الأمر الذي يُؤخذ أصلاً على أطياف السلطة!

5-    لم تُوفّق الوثيقة في معالجة مفاصل أساسية رسمت ملامح الحياة السياسية في البلاد. فلم تتمّ الاشارة إلى اتفاق الطائف الذي أنهى حقبة من تاريخ الجمهورية اللبنانية أووثيقته، ولا إلى الانسحاب الاسرائيلي من لبنان ولا جريمة اغتيال رئيس حكومة لبنان 2005 وما تلاها من انسحاب القوات السورية من كامل الأراضي اللبنانية عقب الهبّة الشعبية العارمة على أثر الاغتيال (والتي شاركت بها القوى المدنية والسياسية على حدّ سواء) ولا القرارات الدولية ذات الصلة. ولا هي وقفت على الدروس المستقاة من تجارب قوى المعارضة أو القوى/ الشخصيات المدنية التي فشلت سابقاً في إحداث خرق في السلطة السياسية على الرغم من دينامكية الحراك السياسي في البلد. فكأنما جاءت مقاربة الوثيقة من خارج السياق السياسي الضاغط في العقدين الأخيرين.

6-    وكما جاءت غير متّسقة بالسياق السياسي العام الذي أسس لها، تبدو الوثيقة أيضاً مبتورة وغير معنية بأي توجه لما بعد الاستحقاق الانتخابي. فهي وثيقة تحالف لخوض الانتخابات النيابية 2018 على اعتباره “محطة للتغيير السلمي والديمقراطي”، وليس تحالف سياسي يُأطّر لعمل سياسي مشترك ومبرمج لما بعد الاستحقاق. وبهذا المعنى، يُأخذ على الوثيقة أنها وثيقة تسويات ومصالح انتخابية وليست وثيقة مشروع أو جبهة سياسية واضحة – على النقيض مما يحاول البعض إيهامه للناس (إذ لم تلحظ الوثيقة أي إشارة الى امكانية قيام مشروع أو إطار سياسي جامع).

7-    يبدو أن أولوية التحالف من خلال هذه الوثيقة هي الدعوة إلى بناء دولة المؤسسات ومحاربة الفساد باعتبارها عنواناً سياسياً جامعاً لمختلف أطياف الحراك المدني ومعياراً لامكانية تحالف مع قوى أخرى. إلا أن مقاربته السياسية ناقصة وقاصرة إن لم تعالج موضوع السلاح الغير شرعي، إذ كيف لدولة لأن تُبنى وفساد أن يُحارب في ظل وجود سلاح خارج كنف الدولة (المنوي بناؤها)؟ وكيف تستقيم مطالبة التحالف بوضع قانون “انتخاب عادل ومنصف يُحسّن تمثيل الشعب اللبناني” في ظل الدور المتماهي (وإن لم يكن المباشر) للسلاح والمال واستغلال السلطة في مجمل العمليات الانتخابية في البلد.

8-    من دون الخوض في أهداف التحالف، إلا أنّه لا بدّ من لحظ المروحة الواسعة والفضفاضة من الأهداف التي عدّدها التحالف – على عجلة كما هو واضح من الصياغات والمفردات – والتي جاءت بمعظمها على شكل لائحة أمنيات وعناوين عامة عريضة غير محدّدة لا يختلف عليها أحد، حتى أن معظمها يتوافق مع ما تنادي به أو تدّعيه أحزاب السلطة. مما يُحتّم على أفرقاء التحالف التأني في مدارستها وتوصيفها، تنقيتها وإعادة تأطيرها.

باعتبارها وثيقة “الرؤية السياسية” لتحالف سياسي – مدني تُعلّق عليه آمال كثيرة، يُؤخذ على الوثيقة أنها وثيقة تحالف انتخابي مصلحي آني لا يمكن أن تؤسس (ولم تلحظ تأسيس) لمشروع سياسي وطني تغيري. وقد شابها، في سبيل تأمين التوافق بين أطيافها (الذين يعلنون لوائحهم فُراداً)، قصور الرؤية، ضعف المعالجة السياسية للقضايا المطروحة والضبابية والمواربة في تحديد المواقف السياسية في ظل نظام سياسي- طائفي توافقي يتحكم بمفاصل البلد. على أمل أن يتداعى القيّمون على التحالف لمعالجة هذه القصور والعمل على تطوير رؤى سياسية بديلة لعبور محطة الانتخابات النيابية هذه إلى مشروع وطني سياسي تغييري  جامع.

Mapping civil society in Lebanon: some critical observations

11050738_853256824730560_6776181994540508042_nI received like many other practitioners and interested in civil society the report “Mapping civil society in Lebanon” recently published by the Civil Society Facility South, funded by the European Union and conducted by Beyond Reform and Development. The report is definitely another serious attempt to understand the current landscape of civil society in Lebanon. It is an eye opener, yet it prompts questions rather than provides answers. (It is worth thanking BRD for putting the report to the public. This definitely reflect a high level of professionalism and transparency, but more importantly an indirect call for comment and feedback to better serve the policy-making process in Lebanon)

Driven by my interest in research and passion about CSO role in policy development/ dialogue, I am posting a contribution that aims at the better understanding the sector and its challenges. The post intends to be critical about the findings with the intention of enriching the discussion and shedding light on dimensions worth exploring in order to promote and find leverage for civil society to influence policy-making.

  • Approach: The report seems to be too descriptive to the extent that it falls short of providing a critical analysis of the current situation of Lebanese civil society. There is a tendency in the report to present the findings without qualifying them and analyzing their relevance. In addition, the report tends to furnish a wish-list of “valid” recommendations that address serious gaps and resonate well with the CSO community and the practitioners. Yet they seem to be disconnected from the findings! The eminent question is: what are the bases of the suggested recommendations?
  • Scope: There are some conflicting messages. On one hand, the report describes its methodology as inclusive with a sample of 10% of the total registered CSOs; while acknowledging that the 10% represent the active ones (page 23). On the other hand, it concludes (page 47) that the “Civil society actors in this report are those organizations and groups contributing to civic participation and inclusive governance, as such faith-based and partisan non-governmental organizations are excluded from the study”. The report can’t claim to map the Lebanese civil society. Its findings however help to draw trends.
  • On the history of CSO in Lebanon: it would be advisable that the report adds the volunteering dimension to the evolution it describes. Findings suggest that the level of volunteering and its spirit tends to dwindle as we move into the post 2005 era. Most recently, the activism and policy influence dimension (post 2005) is paralleled with another “contracting-like” dimension! This is worth further exploration! It is observed that it is mostly triggered by the Syrian crisis and the influx of Syrians into the Lebanese territory on one hand, and induced by the shift in the international organizations attention and consequently their fund allocation. Many CSOs with no mandate or experience in relief work seized the opportunity were tempted to apply for funds, and got contracted to deliver services. This is a typical shift toward a “contractor” mindset.
  • CSOs governance and internal challenges: the report suggests many internal organizational and governance challenges, yet did not address the emerging “undemocratic” and “authoritarian” tendencies. It is observed that many CSO management board remains on board for long. It is worth addressing and analyzing such undemocratic practices that might have multiple causes mostly associated with a cultural paternalistic attitude, loose government monitoring and oversight, limited constituencies, lack of internal processes, and increasing opportunity to use a CSO as a money generating tool (with the emerging of the “contracting” mindset). Besides, among the intrinsic internal challenges are: the lack of trust, political and sectarian affiliation, inability to capture and manage knowledge, lack of professionalism, lack of transparency …
  • The external challenges: it is evident how the security situation is perceived as the most eminent external challenge affecting the work of CSOs. Yet, considering the political context a challenge needs to be further analyzed.
  • Legal framework: There is general consensus among scholars and practitioners that the Lebanese law of association is one of the most progressive laws in the region, though it is a 100 year old. The report acknowledges that, and calls for reforming the law. This needs further elaboration, as it might be a window of introducing stringent requirements by the government. It would more appropriate to call for redesigning the processes to ensure transparency among others… besides, the report refers to “unfavorable legal framework” as a challenge facing CSOs without qualifying this framework and what is unfavorable about it!.
  • Advocating for policy change: It is reported that CSOs failed to lobby and advocate for policy change because it can’t generate a general public opinion/ pressure. It is worth exploring other factors such as (1) the ambiguous policy processes, (2) the lack of coordination with media, (3) lack of trust in CSOs for political or sectarian affiliation.
  • Monitoring and Evaluation: There is a global trend to promote M&E and performance management, yet there was no reference to improve/ enhance the monitoring and evaluation functions of the CSOs, both internally at the level of the organization and its programs, and externally at the level of government’s plans and programs. This is a dimension that is worth exploring in terms of capabilities as well as a tool to influence policy. Besides, the report does not make any reference to the audit function within the organizations.
  • The recommendations: the report lays down a wish-list of recommendations that are needed to further empower CSOs in Lebanon. They seem to be valid, yet the link between these recommendations and the findings is not clear.
  • The general recommendations: they might need further attention and reconsideration:
    1. CSO involvement in policy development is primarily pending developing a CSO-policy makers partnership policy that describes the relationships, lays down the process and sets the requirements for such engagement
    2. What is the link between “result-based strategy” and the list of goals suggested? There seems to be a mismatch and lack of alignment. It is worth revisited.

I hope the above review triggers a constructive discussion to develop and promote a partnership policy that recognizes the engagement of the civil society in decision making at all levels in Lebanon.

What prompted the AGS sustainability drive?

It is believed that the decision-making dynamics in the AGS related to the global development agenda (such as the MDGs, the Rio+20 and the post 2015 development agenda, as well as Climate change) are mostly driven by the States’ foreign policy. Evidently, AGS have a strong geopolitical weight in the regional and world economy (given their oil and gas reserves); they became highly exposed after September 2001; they are at the heart of the Climate Change discourse; they have the largest share of the sovereign wealth funds globally; and many AGS envision global ambitions.

Understanding the decision-making structures and dynamics requires, as suggested by Nonneman, a multi-dimensional analysis that examines the domestic determinants – mostly regime survival, the regional (inter and intra) geopolitical challenges and aspirations, as well as the international positioning and dependencies.

Indeed, I would argue that all the AGS have seized the initial global calls for greening the economies in light of the 2008 crisis as the opportunity to position themselves in the global post 2008 era. Along with their Arab League counterparts, the AGS endorsed in 2009 the first Arab Strategy for Sustainable Consumption and production. At the same time, their global outreach has prompted the development of key initiatives aiming at off-setting the unsustainable practices yielding high carbon emission and waste generation, as well as to propagate a polished image of the states that aim to be key players in the regional and global economies (leaders in the services and transport industries -aviation and marine, among others), while preserving each member state’s competitiveness edge. This would explain the huge “sustainability” claimed investments in research and development under the umbrella of Qatar Foundation, hosting of the International renewable Energy Agency (IRENA) in UAE, the nine digit-investment in the planned zero-waste MASDAR city in Abu Dhabi, along with its research arm, the announcement of the 1,000 MW Mohamad Bin Rashed Al Maktoum solar park stretching over a 40 square kilometers in Duabi, as well as the recent Saudi Arabia announcement of its planned 100 billion investment to generate 41 GW of solar energy by 2032.

Regionally, it is noticeable that the Arab Gulf States exhibit different pace and approaches to development, subject to both domestic determinants as well as intra-regional competitiveness. Inter-regionally, though the investment opportunities for many Arab Gulf States were imminent in many sectors in the neighboring countries, it is worth noting that the regional circumstances –namely the “Arab Uprising” and its consequences so far – have impacted their policies. AGS were obliged to look inward and attend to the escalating voices and needs domestically. They seem to get further locked in their regime survival policies, namely providing more to their constituents in order to ensure their loyalty and legitimacy, amplifying their “nationalist” branding and tightening the security measures in an attempt to make it hard on insurgence to mess with the agreed socio-political contract between the ruling elites and their constituents.

What are the attributes of such contract? and how does it influence the sustainability drive?

The Arab Gulf States: the development and environment nexus

Located on the west coast of the Arabian Gulf and sharing many socio-economic and cultural similarities, Bahrain, Kuwait, Qatar, Oman, United Arab Emirates and Kingdom of Saudi Arabia established in 1981 a political and economic coalition called the Cooperation Council for the Arab Gulf States. Twenty years later, the AGS’ economy has become one of the fastest growing economies in the world mostly led and managed by governments. The AGS has witnessed unprecedented social and economic transformations manifested through the sole reliance on hydrocarbons to fuel their energy-intensive industries; a world-record population growth driven mainly by labour emigration- estimated at 42% of AGS population in 2010- and an unprecedented urbanization. Domestic demand for oil and gas has increased drastically to fuel the rapidly expanding infrastructure, transport, real estate and industrial development, transforming AGS from energy exporters to consumers. In fact, the demand for electricity has doubled over the last decade and is foreseen to keep growing with urbanization, given that the demand from the built urban environment currently accounts for more than 75% of total electricity demand in each state.

Their level of development has been reflected in the human development index (HDI) that suggests a correlation between the level of development and affluence, as well as the consumption and wasting patterns. In fact, four of the six AGS are exhibiting high HDI; two of them, namely Qatar and United Arab Emirates, ranked in the “very high” HDI category (HDR, 2012). HDI ranking resonates with the AGS progress in meeting the Millennium Development goals (MDGS), particularly on the first five goals. They are close to achieving gender parity in education, with almost close to universal enrolment; women’s political participation is increasing, but not fast enough, reaching an average of 18.6% (mainly driven by the increased women quota in the Saudi Shoura council in 2013). Besides, AGS have halved the maternal mortality ratio between 1990 and 2010 (reaching 15 deaths per 100,000 live births in 2010), and reduced the under-five mortality rate by 73% in the same period (from 29 to 8 deaths per 1,000 live births)

Yet from an environmental perspective, the picture is gloomy! The AGS development seems to be gained at a high cost producing unprecedented pressures on the regions’ natural resources and its management capabilities. Little attention has been paid to the environmental dimension of their development path. In fact, with less than 0.6% of the world’s population, the Arab Gulf States produce more than half of the global desalinated water; generate on average 1.5 kg per day per capita of solid waste (considered among the highest worldwide); and emit 19.9 tonnes of carbon per capita in 2010, the highest worldwide, accounting for around 2.4 % of global emissions. This is further reflected in the AGS ecological footprint, mostly associated with the consumption-based economy and lifestyles. Estimated at 5.7 global hectares per capita in 2008 (239 million gha in absolute terms), the AGS ecological footprint outpaced its bio-capacity by seven times- estimated at 0.8 gha per capita (33 million gha). Kuwait and the United Arab Emirates have the second and third highest footprint per capita in the world, after Qatar (11.7 gha per capita). To put it in perspective, it is estimated that 6.6 planets would be required to satisfy the level of consumption and emissions of carbon dioxide if the world population lives like an average resident of Qatar.

Nevertheless and despite that most AG States have not yet adopted national sustainable development policies linking the environmental, social and economic priorities, the region has been investing recently on pioneering and internationally attractive environmental initiatives mostly in the energy sector, such as the solar energy powered cites. Besides, there has been some progress at the macro level illustrated in the trendy launches of various “green” based strategies and plans in the region. UAE has kicked off the implementation of its Green Growth Strategy 2014, Qatar initiated its national vision 2030 on advancing sustainable development, and the Saudi Arabia endorsed its sustainable environment and development strategy. In addition, the region has witnessed a significant improvement to strengthen the environmental and development data and statistical capabilities. This is illustrated in publishing the emissions registries in UAE and Qatar since 2007, the ecological footprint calculations and the environmental performance index replication in UAE – namely Abu Dhabi, among others. More interestingly, since the 2008 economic crisis, government officials in the region have overly used the term “sustainability” to qualify and market their projects and initiatives.

It is then legitimate to further explore the evolution of the sustainable development discourse in the AGS and unveil the political-environmental nexus with regard to the existing institutional frameworks for mainstreaming environment into decision-making.